BILDKÄLLA, EPA

Italienska arkeologer har grävt fram 24 vackert bevarade bronsstatyer i Toscana som tros ha anor från antika romartiden.

Statyerna upptäcktes under de leriga ruinerna av ett gammalt badhus i San Casciano dei Bagni, en stad på en kulle i Siena-provinsen, cirka 160 km (100 miles) norr om huvudstaden Rom.

Figurerna föreställer Hygieia, Apollo och andra grekisk-romerska gudar och sägs vara omkring 2 300 år gamla.

En expert sa att fyndet kunde "skriva om historien".

De flesta av statyerna – som hittades nedsänkta under baden tillsammans med cirka 6 000 brons-, silver- och guldmynt – dateras till mellan 2:a århundradet f.Kr. och 1:a århundradet e.Kr. Eran markerade en period av "stor omvandling i det antika Toscana" när området övergick från etruskiskt till romerskt styre, sade det italienska kulturministeriet.

Jacopo Tabolli, en biträdande professor från University for Foreigners i Siena som leder utgrävningen, föreslog att statyerna hade nedsänkts i termiska vatten i en sorts ritual. "Du ger till vattnet för att du hoppas att vattnet ger något tillbaka till dig," observerade han.

Statyerna, som bevarades vid vattnet, kommer att föras till ett restaureringslaboratorium i närliggande Grosseto, innan de så småningom visas upp i ett nytt museum i San Casciano.

Massimo Osanna, generaldirektör för Italiens statliga museer, sa att upptäckten var den viktigaste sedan Riace-bronserna och "säkert ett av de viktigaste bronsfynden som någonsin gjorts i historien om det antika Medelhavet". Riace-bronserna – upptäckte 1972 – föreställer ett par forntida krigare. De tros ha anor från omkring 460-450 f.Kr.