Ett bronshästhuvud som visas i Gamla sommarpalatset den 1 december 2020 i Peking. VCG/VCG via Getty Images

På senare tid har det skett ett globalt skifte där konst som stals under imperialismens gång har återlämnats till sitt rättmätiga land, som ett sätt att reparera de historiska sår som tidigare tillfogats. I tisdags debuterade Kinas nationella kulturarvsförvaltning framgångsrikt återlämnandet av ett bronshästhuvud till landets gamla sommarpalats i Peking, 160 år efter att det stals från palatset av utländska trupper 1860. Under den tiden invaderades Kina av Anglo-franska trupper under andra opiumkrigets gång, som var ett av många intrång som landet utkämpade under sitt så kallade "århundrade av förnedring".

Under den tidsperioden bombarderades Kina upprepade gånger med stridsförluster och ojämlika fördrag som destabiliserade landet avsevärt, och plundringen av denna skulptur kom att representera förödmjukelsens århundrade. Detta hästhuvud, som designades av den italienske konstnären Giuseppe Castiglione och färdigställdes omkring år 1750, var en del av Yuanmingyuan-fontänen vid Gamla sommarpalatset, som innehöll 12 olika skulpturer som representerade de 12 djurtecknen i den kinesiska zodiaken: råtta, oxe, tiger, kanin, drake, orm, häst, get, apa, tupp, hund och gris. Sju av skulpturerna har återlämnats till Kina och hålls på olika museer eller privat; fem har verkat försvinna. Hästen är den första av dessa skulpturer som återförs till sin ursprungliga plats.