Att arbeta i stor skala är inget nytt för metallskulptören Joseph Gagnepain, en färgad konstnär som gick på Chicago Academy for the Arts och Minneapolis College of Art and Design. Han hittade en nisch i att arbeta med hittade föremål när han satte ihop en skulptur nästan helt av avgjutna cyklar, och sedan dess har han förgrenat sig till att inkorporera alla möjliga hittade föremål, nästan alltid i stor skala.Bilder tillhandahållna av Joseph Gagnepain

Många som prövar sig på metallskulptur är tillverkare som kan lite om konst. Oavsett om de svetsar genom arbete eller hobby, utvecklar de en lust att göra något rent kreativt, genom att använda färdigheter som förvärvats på jobbet och fritiden hemma för att utöva en konstnärs böjelser.

Och så finns det den andra sorten. En sådan som Joseph Gagnepain. Han var en färgad konstnär, gick gymnasiet vid Chicago Academy for the Arts och studerade vid Minneapolis College of Art and Design. Han är skicklig på att arbeta i många medier och är en heltidskonstnär som målar väggmålningar för offentliga utställningar och privata samlingar; skapar skulpturer av is, snö och sand; gör kommersiella skyltar; och säljer originalmålningar och tryck på sin hemsida.

Och han hämtar ingen brist på inspiration från de många avgjutna föremålen som är lätta att hitta i vårt slängsamhälle.

Att hitta ett syfte med att återanvända metaller

När Gagnepain tittar på en kasserad cykel ser han inte bara avfall, han ser möjligheter. Cykeldelar – ramen, kedjehjulen, hjulen – lämpar sig för de detaljerade, verklighetstrogna djurskulpturerna som utgör en betydande del av hans repertoar. Den kantiga formen på en cykelram liknar en rävs öron, reflexerna påminner om djurets ögon och olika storlekar på fälgar kan användas i en serie för att skapa den buskiga formen av en rävs svans.

"Kugghjul innebär leder," sa Gagnepain. "De påminner mig om axlar och armbågar. Delarna är biomekaniska, som komponenterna som används i steampunk-stilen, sa han.

Idén uppstod under ett evenemang i Genève, Illinois, ett evenemang som främjade cykling i hela centrum. Gagnepain, som var inbjuden att vara en av många utvalda artister för evenemanget, fick idén från sin svåger att använda delar från cyklar som beslagtagits av den lokala polisen för att skapa skulpturen.

"Vi plockade isär cyklarna på hans uppfart och vi byggde skulpturen i garaget. Jag hade tre eller fyra vänner som kom förbi och hjälpte till, så det var en rolig, samarbetsvillig grej, sa Gagnepain.

Liksom många kända målningar kan skalan som Gagnepain arbetar med vara vilseledande. Världens mest kända målning, "Mona Lisa", är bara 30 tum hög och 21 tum bred, medan Pablo Picassos väggmålning "Guernica" är enorm, mer än 25 fot lång och nästan 12 fot hög. Gagnepain dras själv till väggmålningar och älskar att arbeta i stor skala.

En insekt som liknar en bönsyrsa är nästan 6 fot hög. En man som cyklar på en samling cyklar, en som går tillbaka till tiderna för cyklarna för ett århundrade sedan, är nästan i naturlig storlek. En av hans rävar är så stor att hälften av en vuxencykelram bildar ett öra, och flera av hjulen som utgör svansen är också från cyklar i vuxenstorlek. Med tanke på att en röd räv i genomsnitt är cirka 17 tum vid axeln, är skalan episk.

Joseph Gagnepain arbetar på sin skulptur Valkyrie 2021.

Running Beads

Att lära sig svetsa kom inte snabbt. Han drogs in i det, lite i taget.

"När jag blev tillfrågad om att vara en del av den här konstmässan eller den där konstmässan började jag svetsa mer och mer", sa han. Det blev inte lätt heller. Till en början visste han hur man fäster ihop bitar med GMAW, men att köra en pärla var mer utmanande.

"Jag minns att jag hoppade över och fick metallkulor på ytan utan att penetrera eller få en bra pärla," sa han. ”Jag tränade inte på att göra pärlor, jag försökte bara göra en skulptur och svetsa för att se om det skulle hålla ihop.

Bortom cykeln

Alla Gagnepains skulpturer är inte gjorda av cykeldelar. Han gossar på skrot, rotar i sophögar och förlitar sig på metalldonationer för det material han behöver. I allmänhet gillar han inte att ändra den ursprungliga formen på det hittade föremålet för mycket.

"Jag gillar verkligen hur grejer ser ut, speciellt grejer på sidan av vägen som har det här missbrukade, rostiga utseendet. Det ser mycket mer organiskt ut för mig.”

Följ Joseph Gagnepains arbete på Instagram.