Ett ökande antal besökare är på väg till Sanxingdui-museet i Guanghan, Sichuan-provinsen, trots covid-19-pandemin.

Luo Shan, en ung receptionist på platsen, blir ofta tillfrågad av ankomster tidigt på morgonen varför de inte kan hitta en vakt som kan visa dem runt.

Museet har några guider, men de har inte kunnat hantera den plötsliga tillströmningen av besökare, sa Luo.

På lördagen besökte mer än 9 000 personer museet, över fyra gånger så många som en vanlig helg. Biljettförsäljningen nådde 510 000 yuan (77 830 USD), den näst högsta dagliga summan sedan den öppnade 1997.

Ökningen av besökare utlöstes av en direktsändning av reliker som grävts ut från sex nyupptäckta offergropar vid Sanxingdui-ruinerna. Sändningen sändes på China Central Television i tre dagar från den 20 mars.

På platsen har mer än 500 artefakter, inklusive guldmasker, bronsföremål, elfenben, jade och textilier, grävts fram från groparna, som är 3 200 till 4 000 år gamla.

Sändningen väckte besökarnas intresse för många artefakter som grävts fram tidigare på platsen och som visas på museet.

Platsen ligger 40 kilometer norr om Chengdu, Sichuans huvudstad, och omfattar 12 kvadratkilometer och innehåller ruinerna av en gammal stad, offergropar, bostadskvarter och gravar.

Forskare tror att platsen etablerades för mellan 2 800 och 4 800 år sedan, och de arkeologiska upptäckterna visar att det var ett högt utvecklat och välmående kulturellt nav i antiken.

Chen Xiaodan, en ledande arkeolog i Chengdu som deltog i utgrävningar på platsen på 1980-talet, sa att den upptäcktes av en slump och tillade att den "verkade dyka upp från ingenstans".

1929 grävde Yan Daocheng, en bybo i Guanghan, upp en grop full av jade- och stenföremål medan han reparerade ett avloppsdike vid sidan av sitt hus.

Artefakterna blev snabbt kända bland antikhandlare som "The Jadeware of Guanghan". Jadens popularitet väckte i sin tur arkeologernas uppmärksamhet, sa Chen.

1933 begav sig ett arkeologiskt team under ledning av David Crockett Graham, som kom från USA och var curator för West China Union University museum i Chengdu, till platsen för att utföra det första formella utgrävningsarbetet.

Från 1930-talet och framåt genomförde många arkeologer utgrävningar på platsen, men alla var förgäves, eftersom inga betydande upptäckter gjordes.

Genombrottet kom på 1980-talet. Resterna av stora palats och delar av de östra, västra och södra stadsmurarna hittades på platsen 1984, följt två år senare av upptäckten av två stora offergropar.

Fynden bekräftade att platsen hyste ruinerna av en gammal stad som var det politiska, ekonomiska och kulturella centrumet i Shu Kingdom. I gamla tider var Sichuan känt som Shu.

Övertygande bevis

Platsen ses som en av de viktigaste arkeologiska upptäckterna som gjordes i Kina under 1900-talet.

Chen sa att innan utgrävningsarbetet utfördes trodde man att Sichuan hade en 3 000-årig historia. Tack vare detta arbete tror man nu att civilisationen kom till Sichuan för 5 000 år sedan.

Duan Yu, en historiker vid Sichuan Provincial Academy of Social Sciences, sa att Sanxingdui-platsen, belägen på de övre delarna av Yangtzefloden, också är ett övertygande bevis på att ursprunget till den kinesiska civilisationen är mångsidigt, eftersom det tar fram teorier om att Gula floden var det enda ursprunget.

Sanxingdui-museet, som ligger vid sidan av den lugna Yazi-floden, lockar besökare från olika delar av världen, som möts av åsynen av stora bronsmasker och människohuvuden i brons.

Den mest groteska och imponerande masken, som är 138 centimeter bred och 66 cm hög, har utstående ögon.

Ögonen är sneda och tillräckligt långsträckta för att rymma två cylindriska ögonglober, som sticker ut 16 cm på ett sätt av extrem överdrift. De två öronen är helt utsträckta och har spetsar formade som spetsiga solfjädrar.

Ansträngningar görs för att bekräfta att bilden är den av Shu-folkets förfader, Can Cong.

Enligt skriftliga uppteckningar i kinesisk litteratur reste och föll en rad dynastiska domstolar under Shu-riket, inklusive de som grundades av etniska ledare från klanerna Can Cong, Bo Guan och Kai Ming.

Can Cong-klanen var den äldsta som etablerade en domstol i Shu-riket. Enligt en kinesisk annal, "Dess kung hade utstående ögon och han var den första utropade kungen i kungarikets historia."

Enligt forskare skulle ett udda utseende, som det som finns på masken, ha indikerat för Shu-folket en person som innehar en lysande position.

De många bronsskulpturerna på Sanxingdui-museet inkluderar en imponerande staty av en barfota man som bär fotlänkar och händerna knutna. Figuren är 180 cm hög, medan hela statyn, som tros föreställa en kung från Shu-riket, är nästan 261 cm lång, inklusive basen.

Mer än 3 100 år gammal är statyn krönt med ett solmotiv och ståtar med tre lager av täta, kortärmade brons-"kläder" dekorerade med ett drakmönster och överdragna med ett rutigt band.

Huang Nengfu, den bortgångne professorn i konst och design vid Tsinghua University i Peking, som var en framstående forskare av kinesiska kläder från olika dynastier, ansåg att plagget var den äldsta drakrocken som finns i Kina. Han tyckte också att mönstret innehöll berömda Shu-broderier.

Enligt Wang Yuqing, en kinesisk klädhistoriker baserad i Taiwan, förändrade plagget den traditionella uppfattningen att Shu-broderi hade sitt ursprung i mitten av Qing-dynastin (1644-1911). Istället visar den att den kommer från Shangdynastin (ca 1500-talet-1000-talet f.Kr.).

Ett klädföretag i Peking har tagit fram en sidenrock för att matcha den prydande statyn av den barfota mannen i fotlänkar.

En ceremoni för att markera färdigställandet av dräkten, som visas på Chengdu Shu Brocade and Brodery Museum, hölls i Great Hall of the People i den kinesiska huvudstaden 2007.

Guldföremål som visas på Sanxingdui-museet, inklusive en käpp, masker och bladgulddekorationer i form av en tiger och en fisk, är kända för sin kvalitet och mångfald.

Genialiskt och utsökt hantverk som krävde guldbearbetningstekniker som stansning, gjutning, svetsning och mejsling, gick till att tillverka föremålen, som visar upp den högsta nivån av guldsmältnings- och bearbetningsteknik i Kinas tidiga historia.

Träkärna

Artefakterna som visas på museet är gjorda av en guld- och kopparlegering, där guld står för 85 procent av deras sammansättning.

Käppen, som är 143 cm lång, 2,3 cm i diameter och väger cirka 463 gram, består av en träkärna, runt vilken är lindat bultat bladguld. Träet har förfallit och lämnat bara rester, men bladguldet förblir intakt.

Designen har två profiler, var och en av en trollkarls huvud med en fempunktskrona, klädd i triangulära örhängen och med breda leenden. Det finns också identiska grupper av dekorativa mönster, var och en med ett par fåglar och fiskar, rygg mot rygg. En pil överlappar fåglarnas halsar och fiskhuvuden.

Majoriteten av forskarna tror att en käpp var ett viktigt föremål i den forntida Shu-kungens regalier, som symboliserar hans politiska auktoritet och gudomliga makt under teokratins styre.

Bland forntida kulturer i Egypten, Babylon, Grekland och västra Asien betraktades en käpp vanligen som symbolen för den högsta statsmakten.

Vissa forskare spekulerar i att guldkäppen från Sanxingdui-platsen kan ha sitt ursprung från nordöstra eller västra Asien och ett resultat av kulturella utbyten mellan två civilisationer.

Den grävdes fram på platsen 1986 efter att Sichuans provins arkeologiska team vidtog åtgärder för att stoppa en lokal tegelfabrik som grävde upp området.

Chen, arkeologen som ledde utgrävningsteamet på platsen, sa att efter att käppen hittats trodde han att den var gjord av guld, men han berättade för åskådarna att det var koppar, ifall någon skulle försöka ta sig loss med den.

Som svar på en begäran från teamet skickade Guanghans länsregering 36 soldater för att bevaka platsen där käppen hittades.

Det dåliga tillståndet för artefakterna som visas på Sanxingdui-museet och deras begravningsförhållanden tyder på att de avsiktligt hade bränts eller förstörts. En stor brand verkar ha gjort att föremålen blivit förkolnade, spruckna, vanställda, blåsor eller till och med helt smält.

Enligt forskare var det vanligt att sätta upp offergåvor i det antika Kina.

Platsen där de två stora offergroparna grävdes fram 1986 ligger bara 2,8 kilometer väster om Sanxingdui-museet. Chen sa att de flesta av de viktigaste utställningarna på museet kommer från de två groparna.

Ning Guoxia bidrog till berättelsen.

huangzhiling@chinadaily.com.cn