När vi tittar på dagens skulptörer representerar Ren Zhe ryggraden i den samtida scenen i Kina. Han ägnade sig åt verk med temat forntida krigare och strävar efter att förkroppsliga landets kulturarv. Så hittade Ren Zhe sin nisch och skapade sitt rykte inom det konstnärliga området.

Ren Zhe sa "Jag tycker att konst borde vara den mest tidsbeständiga industrin. Men hur kan vi göra det tidsbeständigt? Det måste vara tillräckligt klassiskt. Detta arbete kallas Far Reaching Ambition. Jag har alltid skulpterat kinesiska krigare, för jag tror att den bästa andan hos en krigare är att ständigt överträffa gårdagens jag. Detta arbete betonar styrkan i en krigares mentalitet. "Även om jag inte längre är i militäruniform, hyser jag fortfarande världen, det vill säga jag försöker uttrycka människors inre anda genom fysik."

Född i Peking 1983, Ren Zhe lyser som en ung banbrytande skulptör. Charmen och andan i hans verk definieras inte bara genom att kombinera österländsk kultur och tradition med en samtida trend, utan också av den bästa representationen av både västerländsk och österländsk kultur.

"Du kan se att han spelar en träbit, för Laozi sa en gång: 'Det vackraste ljudet är tystnaden'. Om han spelar en träbit kan du fortfarande höra implikationen. Det här arbetet innebär att leta efter någon som förstår dig”, sa han.

”Det här är min studio, där jag bor och skapar varje dag. När du väl kommer in är det mitt showroom”, sa Ren. "Detta verk är den svarta sköldpaddan i den traditionella kinesiska kulturen. Om du verkligen vill skapa ett bra konstverk bör du göra en tidig forskning, inklusive en förståelse för österländsk kultur. Först när man går djupare in i det kulturella systemet kan man uttrycka det tydligt.”

I Ren Zhes studio kan vi se födelsen av hans verk med våra egna ögon och intuitivt känna att han är en känslig konstnär. Han sysslar med lera hela dagen och har gjort en perfekt blandning av klassisk och samtida konst.

”Skulptur är mer i linje med min personlighet. Jag tycker att det är mer verkligt att skapa direkt med lera utan hjälp av några verktyg. Ett bra resultat är en konstnärs prestation. Din tid och ansträngningar förtätas i ditt arbete. Det är som en dagbok över de tre månaderna av ditt liv, så jag hoppas också att varje skulptur görs på största allvar”, sa han.

En av Ren Zhes utställningar visar en storskalig installation i den högsta byggnaden i Shenzhen, kallad Genesis eller Chi Zi Xin, vilket betyder "Child at Heart" på kinesiska. Det bröt ner barriärerna mellan konst och popkultur. Att ha ett ungdomligt hjärta är den manifestation han bär när han skapar. "Jag har försökt att uttrycka konst på ett diversifierat sätt de senaste åren", sa han.

Inne i Ice Ribbon förmedlade den nybyggda arenan som höll skridskotävlingar vid de olympiska vinterspelen i Peking 2022, en särskilt iögonfallande skulptur som heter Fortitude eller Chi Ren på kinesiska, hastigheten och passionen för vintersporter till publiken.

"Vad jag försökte skapa var en känsla av fart, som den skulle visas på Ice Ribbon. Senare tänkte jag på skridskohastigheten. Linjerna bakom den ekar linjerna i Ice Ribbon. Det är en stor ära att mitt arbete uppmärksammades av så många människor.” sa Ren.

Filmer och TV-serier om kampsport påverkade tillväxten positivt för många kinesiska artister födda på 1980-talet. Istället för att bli överdrivet påverkad av västerländska skulpteringstekniker, blev den här generationen, inklusive Ren Zhe, mer säker på sin egen kultur. De uråldriga krigarna han tillverkar är fulla av mening, snarare än bara tomma symboler.

Ren sa: "Jag är en del av generationen efter 80-talet. Utöver kinesisk kampsports rörelser kan även några boxnings- och kamprörelser från väst förekomma i mina skapelser. Därför hoppas jag att när folk ser mitt verk kommer de att känna mer av en österländsk anda, men i termer av uttrycksform. Jag hoppas att mina verk är mer globala.”

Ren Zhe påminner oss om att en konstnärs jakt måste vara obeveklig. Hans figurativa verk är mycket igenkännliga – maskulina, uttrycksfulla och tankeväckande. Att se hans verk över tid får oss att tänka på de många århundradena av kinesisk historia.